Okapia Johnstoni

Okapia Johnstoni

El okapi (Okapia johnstoni) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Giraffidae. Es el pariente vivo más próximo a la jirafa. Se le considera a veces un fósil viviente por su parecido con los primeros jiráfidos que aparecieron en el Mioceno.

Reino	Animalia
Filo	Chordata
Clase	Mammalia
Orden	Artiodactyla
Familia	Giraffidae
Genero	Okapia Lankester, 1901
Especie	O. johnstoni (Sclater, 1901)

Ubicación

Vive en las tupidas selvas del norte de la República Democrática del Congo entre los ríos Uelle, Ituri y en las selvas de Aruwimi.

Principales Amenazas

Los okapis están amenazados de extinción por la destrucción de su hábitat y su caza.  Según destaca el informe de UICN, la mayor amenaza para los okapis es "la presencia de grupos armados ilegales dentro y alrededor de las zonas protegidas".Estos grupos, dice UICN, impiden las acciones de protección e incluso la observación en muchos sitios. Además, facilitan y participan de la caza furtiva y de la tala y la minería ilegales, lo que también contribuye al deterioro medioambiental. "Lamentablemente, la República Democrática del Congo ha estado envuelta en un conflicto civil y ha sido asolada por la pobreza durante casi dos décadas, lo que ha llevado a la degradación generalizada del hábitat del okapi", dice Kümpel. Por otra parte, siempre que hubo conflictos armados en el Congo, se vio dificultado su seguimiento, ya que es una zona donde abundan los enfrentamientos entre facciones nacionales.

Cantidad actual

 La población mundial se estima en 10.000–20.000 especímenes. El trabajo de conservación en el Congo incluye el estudio continuo de su estilo de vida y comportamiento.

Antecedentes

El 8 de junio de 2006, científicos informaron haber descubierto pruebas de que aún quedaban okapis en el Parque Nacional Virunga.

La Sociedad Zoológica de Londres anunció al mundo el 10 de septiembre de 2008 que aparatos fotográficos colocados por ellos habían tomado fotos al okapi en su ambiente natural en el Parque Nacional de Virunga; a cientos de kilómetros de la reserva natural consagrada a la conservación de esta especie en las selvas del Ituri

Morfología

Recuerda por la forma de su cuerpo a una jirafa pequeña de patas y cuello muy cortos, aunque el manto del pelo es totalmente distinto, rojizo en todo el cuerpo salvo en patas y glúteos, donde es blanco con rayas negras, semejante a una cebra. Como las jirafas, tiene dos cuernos pequeños recubiertos de pelo en la cabeza sin utilidad aparente y una larga lengua prensil de color negro que usa para introducirse las hojas de arbustos y árboles bajos en la boca. La longitud de ésta es tal que puede limpiarse el interior de las orejas con su punta. El okapi está muy emparentado con las jirafas y con ellas comparte muchas adaptaciones morfológicas, aunque su cuerpo recuerde en realidad más al de un caballo.

Mide de 1,97 a 2,15 m de longitud; su cola, de 30 a 42 cm; mide entre 1,50 y 1,80 m de altura a la cruz y pesa de 200 a 300 kg.

Posibles Soluciones

•   La solución pasa por una mayor vigilancia de las fantásticas reservas naturales que atesora el país.

•    Evitar comportamientos como la caza desaforada  que acaban con el hábitat de éste y de otros animales.